1935年1月，在红军长征途中召开的遵义会议，是党的历史上一个生死攸关的转折点。这次会议坚持独立自主，按照民主集中制原则作出一系列重大决策，在极其危急的关头挽救了党、挽救了红军、挽救了中国革命。遵义会议堪称我们党早期实行民主集中制的典范。那么，民主集中制是一种什么样的制度，为什么能够在重大历史关头发挥如此巨大的作用?习近平总书记指出，“民主集中制是我们党的根本组织原则和领导制度”。坚持民主集中制，是马克思主义政党区别于其他政党的重要标志，也是我们党始终维护团结统一、作出科学决策、凝聚前进力量的制胜法宝。
 

民主集中制是马克思主义建党学说的重要内容。马克思恩格斯在筹建共产主义者同盟和国际工人协会时，就阐述了民主和集中相结合的思想。列宁把民主集中制作为党的组织原则正式写入俄国社会民主工党章程，还把这一原则推广到共产国际各国党的建设中，要求“加入共产国际的党，应该是按照民主集中制的原则建立起来的”。中国共产党从一开始就是按照民主集中制原则组织起来的。党的二大首次确认民主集中制的建党原则，党的六大通过的党章第一次明确规定党的组织原则是民主集中制。正是按照民主集中制原则建党强党，形成高度团结统一的有机整体，我们党才不断发展壮大，始终保持着强大的向心力、凝聚力、战斗力。
 

何谓民主集中制?民主集中制就是民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合的制度。民主集中制包括民主和集中两个方面，两者互为条件、相辅相成、缺一不可。民主是正确集中的前提和基础，离开民主讲集中，集中就成了个人专权专断。集中是民主的必然要求和归宿，离开集中搞民主，就会导致极端民主化和无政府状态。我们党实行的民主集中制，是又有集中又有民主、又有纪律又有自由、又有统一意志又有个人心情舒畅生动活泼的制度。把我们这样一个大党大国治理好，不加强集中统一领导是不行的，不广泛发扬民主也是不行的。只有把民主和集中有机统一起来，才能拧成一股绳、握成一个拳头，推动事业不断向前发展。
 

民主集中制是党的根本组织原则。作为正确规范党内政治生活、处理党内关系的基本准则，民主集中制确保了党内政治生活的正常开展，确保了党章规定的原则具体化、制度化。党内组织和组织、组织和个人、同志和同志、集体领导和个人分工负责等重要关系，都要按照民主集中制原则来设定和处理，不能缺位错位、本末倒置。党的工作的各项领域、各个方面以及工作的全过程，都要依据民主集中制形成各种制度、规则和程序。习近平总书记曾举例说，党的代表大会报告、党的全会文件、党的重要文件和重大决策、政府工作报告、重大改革发展举措等，都要在党内一定范围征求意见，有的不止征求一次，还要征求两次、三次。党和国家工作的重大决策部署，在听取各方面意见和建议后，最后的决定权在党中央，只此一家，别无分店。在酝酿和讨论过程中，大家可以充分发表意见，畅所欲言，可以提修改意见，可以批评，甚至可以反对。但是，一旦党中央作出决定，各方就要坚决贯彻执行。这些程序、环节都有制度性规定，不是可有可无的，而是贯彻民主集中制的体现，目的就是为了充分发扬民主，形成正确集中。
 

民主集中制是党的领导制度。在充分发扬民主的基础上进行集中，维护党中央权威和集中统一领导，集中全党智慧，体现全党共同意志，是我们党的一大创举，也是中国共产党领导和我国社会主义制度的优势所在。民主集中制反映了领导者与被领导者、上级组织与下级组织、党的整体与党员个人的关系，以及党的中央组织、各级组织与党员群众的关系，确立了党和国家政治生活的运行机制。坚持集体领导制度，实行集体领导和个人分工负责相结合，是民主集中制的重要组成部分，必须始终坚持，任何组织和个人在任何情况下都不允许以任何理由违反这项制度。凡属重大问题，要按照集体领导、民主集中、个别酝酿、会议决定的原则，由集体讨论、按少数服从多数作出决定。这里要特别指出的是，强调维护党中央权威和集中统一领导，不是说不要民主集中制了，不要发扬党内民主了。党内民主是党的生命，发扬党内民主和实行集中统一领导是完全一致的，并不矛盾，把两者对立起来是错误的、有害的。
 

民主集中制是科学合理而又有效率的制度。民主集中制把充分发扬党内民主和正确实行集中有机结合起来，既可以最大限度激发全党创造活力，又可以统一全党思想和行动，形成推进党和国家事业发展的强大合力，有效防止和克服议而不决、决而不行、行而不实的分散主义、本位主义。说它科学，是因为这一制度将民主和集中两个看似冲突的东西，在一定形式上统一起来，既是民主的，又是集中的，体现了对立统一规律；说它合理，是因为这一制度确保了科学决策、民主决策、依法决策，避免出现重大失误甚至颠覆性错误；说它有效率，是因为党组织一旦作出决定，全体党员就必须坚决执行，不允许各行其是。正如邓小平同志所说，民主集中制是“最便利、最合理的制度”。
 

贯彻民主集中制必须把握好集体领导和个人分工负责的关系。集体领导是民主集中制在党的领导制度上的具体体现，是贯彻民主集中制的关键环节。集体领导是实行分工负责的基础和前提，领导班子分工负责是实现集体领导的有效途径和保证。一个手掌摊开是多个指头，握紧是一个拳头，一个指头劲再大，其他指头如果不用力，也难以体现出拳头的力量。班子成员各司其职、各负其责、各展其才，互相支持配合，才能充分发挥各方积极性，攥紧拳头、形成整体合力。同时还要看到，民主集中制贯彻得怎么样，“一把手”是关键。习近平总书记曾作过一个形象的比喻：领导班子如同一支乐队，只能有一个指挥，离开了指挥，乐队的演奏就不协调；乐队指挥通过巧妙精致地指挥，吹拉弹唱，丝竹和谐，或是轻柔委婉，或是激越雄壮，齐奏出悦耳动听的交响乐。领导班子的“一把手”就应该成为这样的指挥，善于把“多种声音”协调为“一首乐曲”，从而使领导集体的决策尽可能反映客观实际，符合人民利益。
 

民主集中制作为党和国家的根本组织原则和领导制度，彰显了中国特色社会主义鲜明的制度优势。要坚持和运用好民主集中制这个法宝，做到既统一思想、统一意志、统一行动，又充分调动各方面积极性、主动性、创造性，真正把民主集中制的优势变成我们党的政治优势、制度优势、组织优势、工作优势，不断增强党的生机活力，巩固党的团结统一。